人工草皮之所以被廣泛使用的原因主要在於維護方便:這些“草”在高強度的使用之下仍然能屹立不搖,也不需要修剪或是灌溉;再加上維持天然草地的日照量以及保持不易,室內(nèi)以及半露天的體育場必須、也只能使用人造草坪。當然,人造草坪也有缺點,如:壽命有限、需要定時清理、塑膠制品需消耗石油、在填入時會產(chǎn)生化學毒素及健康的考量。
人造草坪在1960年代被使用在新建的休士頓體育館,因此開始廣泛受到關(guān)註。當時所使用、由孟山都開發(fā)的產(chǎn)品被稱做“AstroTurf”,也在20世紀末期成為所有人造草坪的口語稱呼。目前,AstroTurf 仍然是個註冊商標,但已經(jīng)不由孟山都所有。1960年代使用的代的人工草皮(i.e., short-pile fibers without infill)目前大多被第二代草皮(sand infills)及第三代技術(shù)取代。
雖然人造草坪並不是一個新鮮事物,但是因為其價格昂貴,大多數(shù)時候依然只在室內(nèi)運動場等地進行商業(yè)用途。因為目前環(huán)保主義概念流行,同時部分地區(qū)水資源匱乏,人造草坪逐漸被個人用戶所接受,不過其價格依然居高不下,每平方英呎價格在15至30加元左右,個人用戶預計需要80至100個月才能收回不澆水不施肥的成本。
人造草坪主要的優(yōu)點是不需要澆水,剪草及施肥,無須擔憂雜草問題。而在一些特別陰暗地區(qū),無法種植草皮者,也可以舖設(shè)假草皮。特別是室內(nèi),好像室內(nèi)球場。而一些家長認為,兒童與狗在草地上玩過後,不會帶泥沙進屋內(nèi)。
從表面看,人工草坪與天然草坪真的差別不大。而且因為沒有雜草,可能更美觀。目前的人工草坪主要成份是人工塑膠,另外基部會中和一些細沙及回收塑膠(舊車胎),以增加質(zhì)感及柔軟感。和其他產(chǎn)品一樣,價格高的假草皮,草質(zhì)較細較柔軟。而且保用期較長久。有的號稱20-25年,不過多數(shù)都只有10-15 年。
雖然與真草坪極其相似,人造草坪也有相應的缺點。首先自然是價格較高,舖設(shè)也不容易。通常人工草坪的售價包括裝設(shè)在內(nèi)。舖設(shè)假草皮,就像舖設(shè)室內(nèi)地毯一樣,必須先將地面舖平,同時舖上3-4寸的碎石(沙)粒,以確保將來雨水可以順暢流入地面。四周還要密接,不可留有餘縫。除非先研究好步驟,自己做可能留下後患。聽過一些用戶說,用過不久,接縫處就裂開。有些地方還出現(xiàn)皺紋。
人工草皮除了沒有天然草的柔軟,也沒有吸熱的能力,一般樹木花草,都有調(diào)節(jié)溫度的作用,但人工草坪只會反射陽光,不會吸收溫度。就像在南加州。因為天熱及乾旱,很多人用人工草坪取代天然草。但到後有可能助長天氣更熱更乾。
人工草坪另一個缺點是,必須像其他家具(或地板,地毯)一樣,時常要清洗。不像天然東西,有自然清潔的功能。所以你在購買或裝設(shè)人工草皮時,都要一起購買清潔草坪的清潔劑。而家中有寵物的,更要經(jīng)常清洗。
都市中很需要天然草地和林木區(qū)以吸收過多雨水。近來都市中很易在雨天淹水,就是因為建了太多房屋,舖了太多水泥地,積水無處去。過去人工草坪受攻擊,就是少了天然草皮吸水能力。的人工草坪都有打孔,使雨水可以流入地下。不過基本上人工草皮的吸水能力,仍是比不上真的草皮。因為人工草皮本身沒有吸水能力,遇到過大雨量時,去水能力較差。同樣理由,如果有寵物的糞便及尿液,也比較難去除。也就是較易積聚。同時,廢棄人造草坪處理也是一個問題,經(jīng)過使用一陣,人工草皮必然成為垃圾,要丟到堆填區(qū)。不像真的草,可以丟在堆肥箱,成為新的營養(yǎng)土。
在多倫多,人造草坪的安裝會有各式各樣的限制,如在2015年,一位名為 Julie Collins 的士嘉堡居民就因為其居所的人造草坪而收到市政府的提醒,提醒其違反了政府關(guān)於軟性地皮的附列要求。Julie Collins三年前采用了人造草坪,令住所前門變得青翠綠,既得到鄰居羨慕,幾年前更有區(qū)議員向她頒發(fā)優(yōu)美草坪獎,然而人造草坪可能違反市政府附例,柯林斯則表示自己未有違法。