養(yǎng)殖天然草坪帶來了許多環(huán)境負擔。德克薩斯農工大學農業(yè)推廣網站的一篇名為“草坪用水管理”的文章指出,天然草坪運動場每英畝每年需要多達150萬加侖的水。天然草坪和運動場需要經常割草,這會導致碳氫化合物和一氧化碳的釋放(據環(huán)保署數據,占全美碳氫化合物和一氧化碳釋放總量的5%)。盡管如此,天然草坪的好處還是實實在在的。國際草坪生產者協(xié)會認為,天然草坪可以加強污染控制、吸收CO2、有致涼爽有作用、過濾水和預防土壤侵蝕。這些也許對整塊草坪的生長還有一些我們尚沒察覺的的好處。Crain的觀點是,用取代天然草坪,會阻礙孩子們創(chuàng)造性的玩耍并影響他們的成長。他說:“如今的孩子大多在人造的室內環(huán)境中成長?,F(xiàn)在,隨著人造草皮運動場越來越流行,他們與自然接觸的機會將越來越少?!盋roft補充到:“盡管我們非常需要開放式空間,但如今的問題不是開放式空間,而是主動式的娛樂設施。在我看來,開放式區(qū)域和安裝人造草皮的運動場之間沒有任何關聯(lián)?!?/span>
人造草皮的確在某些方面優(yōu)于天然草坪。一個倡議團體——“公園紐約客”在2006年發(fā)布了一份報告“新的草坪之戰(zhàn):紐約市公園的人造草皮”(A New Turf War: Synthetic Turf in New York City Parks)中指出:“人造草皮運動場的支持者們吹噓人造草皮可降低過敏和哮喘的發(fā)作。移除天然草坪和花粉也許對患有這些疾病的兒童和成人有好處?!? 選擇使用人造草皮的一個主要理由是安裝相對迅速,并且一旦啟用即可持續(xù)使用。與之相反,天然草坪則需要時間來扎根,而且必需定期關閉以養(yǎng)護草坪。例如,中央公園管理委員會,一個維護紐約市中央公園的私人慈善機構,在整個冬季關閉天然草坪運動場,而在春季和夏季,草場因為修復會輪換關閉。另外,所有場地禁止鏟球和穿釘鞋進入,還會因為下雨或場地潮濕而關閉。據紐約市公園休閑局的估計,與天然草坪運動場相比,人造草皮場地每年的開放時間多出了2 8%,因為它們能承受高負荷使用;紐約市鋪設人造草皮的場地數目在過去八年里翻了一番。另一個選擇人造草皮的理由是長期維護的成本低,盡管有人對節(jié)約的程度提出質疑。目前的共識是,人造草皮的安裝費用約為天然草坪的兩倍。例如,在足球場安裝人造草皮的費用約為140萬美元,而天然草坪僅需69萬美元。但據“新的草坪之戰(zhàn)”報告的數據,如果將安裝費按運動場的預期壽命均攤,包括維護費在內,兩者費用差別縮小至1萬5千美元,而且是天然草坪的總體花費高。
盡管一些人(如Benepe)認為這種成本節(jié)約很可觀,但另一些人認為沒省多少錢。正如“公園紐約客”的執(zhí)行董事Ch r i s t i a nDiPalermo所言:“考慮到人造草皮的許多未知因素,這種成本節(jié)約可以忽略不計。”人造草皮的一個缺點就是較天然草坪熱得多,這一點,無論人造草皮的支持還是反對者都一致認同。哥倫比亞大學氣候系統(tǒng)研究中心的副研究員Stuart Gaffin在進行城市樹木和公園的致涼爽收益項目研究時,開始涉及人造草皮運動場的溫度問題研究。利用熱紅外衛(wèi)星圖像和地理信息系統(tǒng),Gaffin發(fā)現(xiàn)城市里很多熱的地方是人造草皮場地?,F(xiàn)場研究的直接溫度測量數據顯示,人造草皮運動場的溫度可以比天然草坪高出60℉,夏季的表面溫度可達160℉。例如,2007年7月6日,早午的空氣溫度為78℉,太陽直射的天然草坪的溫度是85℉,而鄰近的人造草皮運動場的溫度則達到了140℉。在2007年12月6日就此問題的專題討論會上,Mount Sinai醫(yī)學院兒童環(huán)境衛(wèi)生特別小組的醫(yī)學主任Joel Forman發(fā)言到:“在溫度超過122℉的表面上呆10分鐘以上即可造成皮膚損傷,因此這個問題的確實需要關注?!比嗽觳萜さ脑S多物理特性,包括黑色素、低密度質量、不能使水氣化以降低周圍空氣溫度,使其在太陽照射下能快速升高身溫度。這不僅對在運動場上活動的人有害,還會加劇“熱島效應”——由于黑色的人造表面(如屋頂和瀝青)可吸收熱量,造成城市比周邊區(qū)域更熱。通過對黑色屋頂和人造草皮場地的多次現(xiàn)場調查,Gaf f in認為,在升高表面溫度方面,人造草皮和黑色屋頂不相上下。雖然有人常常聲稱不需要澆水是人造草皮的優(yōu)點之一,但一些人造草皮安裝后常常需要澆水以降低溫度。Benepe在公眾聽證會上陳述到,許多運動場需要安裝草坪噴淋系統(tǒng)以補救過熱問題。根據Gaffin的說法,人造草皮吸收陽光的效率很高,用水來降溫只能起暫時性作用。他說:“澆完水后不久,草坪上的溫度又會反彈,再度熱到難以忍受?!?/span>
除了降溫之外,2007年10月19日的北卡羅萊納州Raleigh的地方報News & Observer上刊登的一篇文章還說,國際曲棍球聯(lián)合會要求大學曲棍球隊在每次練習和每場比賽之前都要將人造草皮運動場澆透以增加摩擦力。該文目的是討論在美國東南部嚴重的持續(xù)干旱期間,為何地方大學要澆灌其人造草皮運動場。文章指出,杜克大學取得了免于澆灌運動場的商業(yè)豁免權,從而將全校水耗量降低了30%。E H H I項目研究了人造草皮場地是否會通過雨水或水霧噴濺增加水污染。研究發(fā)現(xiàn),橡膠填料中的25種化學物和4種金屬(鋅、硒、鉛和鎘)能釋放到水中,而且由于人造草皮不能吸收或過濾雨水,化學物沒有經過植被的有效過濾而直接進入排水管道和市政下水道系統(tǒng)。Benepe和其他一些人認同紐約市需要關注該問題,因為人造草皮體育場流出的水能淹沒排水管道,從而與460個污水溢流管道每年聯(lián)合排出的約2700萬加侖未處理過的污水和雨水匯聚在一起,一同注入紐約港。終還有一個問題,人造草皮廢棄后該怎么辦?工業(yè)界估計人造草皮的使用壽命為10-12年,因此必需合理處置這種廢棄材料。人造草皮委員會主席Rick Doyle說,填充物可以清潔后再利用;用作其他用途,例如用作橡膠瀝青;焚化;鋪在土壤上以使土壤和填埋的垃圾分開;或者回收利用。然而實際上,廢棄的人造草皮通常被掩埋。